入世三年已经过去，我国入世承诺的零售业全面开放时限近在眼前。从家乐福、沃尔玛和麦德龙三家外资零售巨头日前公布的中国市场拓展计划看，
其明年的主战场不再继续是省会等大城市，而是不约而同地转向了中小城市，那里正是占我国零售企业总数98%的中小零售商们的传统领地。
在外资零售巨头大规模低价商品的强大压力下，中小零售企业把宝押在了自愿连锁上。
自愿连锁给中小企业壮胆
“国内以前没有人提自愿连锁是因为真正的大企业没有形成。”中国连锁经营协会信息部主任杨青松告诉记者。
自愿连锁在欧美国家已有70多年的发展历史，它的出现主要是由于大型直营连锁企业给中小零售商带来的竞争压力。2000年中国连锁经营协会就曾在国内尝试介绍与推动自愿连锁，但当时并没有引起业内关注。
四年之后，外资零售巨头虎视眈眈，以新“首富”黄光裕为代表的国美等内地零售连锁大鳄也崭露头角。既没更多资金又不想被吞并出局的广大中小零售企业，终于认真考虑起自愿连锁，期望团结起来力量大。
原国内贸易部下属的中商商业经济研究所所长于淑华介绍说：“中小企业在一定制度章程的约束下联合起来，规模采购共同配送，利润共享提高竞争力，这是自愿连锁真正的目的。”
“诚信”是第一关
实际上，今年3月四家国内零售企业也发起成立了一个本土的自愿连锁组织———上海家联联盈采购有限公司，山东家家悦和宁波三江恰恰是这四家企业的成员，另外还有湖南步步高超市公司和广西佳用商贸公司两家。
“上海家联应该说只是自愿连锁的雏形，更多是统一采购联盟，”于淑华所长认为，“自愿连锁不仅统一采购，还有共同配送等，更重要的还包括经营管理、人员培训、自有品牌开发等多项‘软’的内容。”
统一采购的直接效果就是降低成本，从而降低商品的超市价格。业内广泛流传的就是家家悦把胶东苹果以优惠价格提供给联盟中的南方企业，南方企业也将大量南方水果以优惠价格供给家家悦，成员企业间扬长补短。
但是，上海家联如此实现联合采购的商品还只有十几项，对于超市里成千上万的商品来说实在是九牛一毛。杨青松主任认为，上海家联的效益尚不明显，除了只统一采购而无共同配送的流程本身的问题外，企业之间是否“诚信”非常重要，“不是自愿连锁了就一定能发展，关键还要诚信务实地建设有操作性地组织方式”。
于淑华所长也表达了同样的担忧：广大中小零售企业“个体惯了”，自愿连锁则要凡事从“共同利益”角度出发考虑，中小零售企业既要克服随意性又要克服依赖性，自愿连锁合同必须详细明确规范，否则自愿连锁也是名存实亡。
法律政策缺失拖后腿
虽然在今年召开的一系列中小城市连锁超市发展研讨会上，自愿连锁是被广泛讨论的话题，但真正迈出步伐的中小零售企业并不多。中国地域辽阔、企业分散、商流物流分离、难以实现共同配送等是广大中小零售企业还在观望自愿连锁的主要原因。
而不少业内专家一致认为，共同配送固然是个难点，但更深层的原因在于法律制度建设的落后。如何从法律和政策上规范和支持整个流通产业的改革，提高中小流通企业的组织化程度才是关键。
“无论法律上还是政策上，国家对中小流通企业都还没有明确的规范支持。”于淑华说。相比之下，发达国家通常对中小企业有比较完整的法律政策支持，比如日本的《中小企业振兴法》、中小流通企业支持政策等。
她认为，中小零售企业最需要法律政策支持的在于设施建设和培训投入两方面。比如中小企业可以共用的物流配送系统，靠融资难的中小零售企业自身很难建立起来；零售业以门槛低、个体多且分散为特点，对其人力资源进行培训需要一部分政府投入。
